1970年4月7日，天津市根据上级指示，决定在市内修建战备地下通道，平常用作地下铁路，战时走人不走车，平时走车不走人，定名为“7047工程”。作为我市唯一一家从事地铁工程施工的专业企业——城建集团三公司的前身天津地下铁路工程公司全程参与了施工建设。

据当初参建的老职工回忆，在那个没有挖掘机和铲土机的年代，修筑洞体，只能是“开天窗”式明渠开挖，靠的是手挖肩挑小车推的“人海战术”。他们硬是靠着自信和顽强，查找世界上先进的技术资料，边学边悟、边试边干。

1976年1月，天津地铁新华路至海光寺段3.6公里地铁试通车。7月，由于国家当时实行停缓建政策以及唐山大地震的影响，“7047工程”被迫停建。1979年，“7047工程”复工，并在原先3.6公里的基础上向北延伸1.6公里，开通二纬路站和西南角站。1984年，经过第三次扩建之后，天津地铁开通了西北角站和西站，全程达到了7.4公里。同年12月28日，天津地铁既有线正式通车，时称“天津地铁一号线”，是全国第二个开通地铁的城市！